Заяц представляет собой трофей большинства охотников. Эти звери не опасны как волки, лисы или кабаны и практически всегда пригодны в пищу. Однако отыскать зайца, особенно в период зимних холодов – задача не из простых. В некоторых местах их обычного обитания, их успели за год истребить хищники, а в некоторых их нет по причине отсутствия корма. В этом и заключается вся особенность зимней охоты на зайца. В летние месяцы их полным-полно в обычных местах обитания, а зимой бывает невозможно обнаружить даже следы этих зверьков. И поэтому, для более успешной охоты в зимнее время года, охотники часто используют метод приманивания зайчишек, в предварительно выбранный прилесок. Таким образом, можно сделать их довольно частыми гостями, в месте, выбранном охотниками. Естественно самой большой популярностью, охота на зайца в зимнее время года, пользуется среди тех охотников, которые имеют опыт и могут безошибочно прочитать след этого животного. В зимние месяцы, когда на улице лежат снега и стоят морозы, охота на зайцев русаков может представлять собой единственно доступный способ охоты для многих.
К настоящим, зимним способам охоты на этих мелких жителей лесов, переходят только после образования устойчивого снежного покрова. Иногда, при условии выпадения ранних снегопадов, охотники получают шанс потропить зайцев еще во время чернотропа, задолго до того момента когда успеет установиться настоящий снежный покров. Сам принцип такой охоты, сводится к тому, что охотник обнаруживает заячий след, выслеживает по нему зверя и стреляет по испуганно убегающему зверю. Для такой следовой охоты, большое значение имеет именно состояние снега. Больше всего, бывалые охотники ценят так называемую печатную порошу, на которой сохраняется полный отпечаток лапки зайца, вплоть до когтя. Пороша, которая остается на земле в тихую и не морозную погоду, представляет собой лучший индикатор заячьего следа.
Разумнее всего выходить на охоту после снегопада. Не плохим вариантом станет охота, после вечернего снегопада, который даст возможность выследить зайца по набеганным за ночь следам. Поэтому, на охоту лучше всего собираться после снегопада, который успел прекратиться к ночи или даже к утру. Короткая пороша или слабая метель, теоретически сохраняют ко времени прихода охотников, только самые свежие и короткие малики, по которым легче всего выследить зайца. А обманные следы, которые путают охотника, оказываются присыпанными. Таким образом, сразу можно сделать вывод, что место лежка зайца находится неподалеку, и дальнейший успех мероприятия будет зависеть от внимательности и сноровки охотника.
Если же снегопад прекращается, только лишь к утру, и засыпает все возможные признаки, какой-либо жизнедеятельности зайцев, отыскать след животного можно только по счастливой случайности. Охотники называют такое явление «мертвая пороша». И даже если под каким либо укрытием, к примеру, под лапами ели, остается еле пробивающийся след, указывающий на то, что заяц, где-то близко, его будет очень сложно застать врасплох. После вечерней длинной пороши, лучше всего выходить в типичные жировочные места, где кормится беляк. Но при этом стараться не соблазнятся самыми первыми следами, которые, скорее всего, приведут туда же. Внимательно изучив следы, на истоптанном участке, можно выбрать именно тот след, который с максимальной долей вероятности приведет к месту лежки. Выбирая след животного, очень важно в его свежести и правильности. Определяя на глаз свежесть следа, стоит помнить, что он всегда, кажется аккуратнее и уже вчерашнего. Старый след будет иметь более широкие размеры и возможно будет припорошен снегом, прошедшим накануне. Края и дно такого следа уже успела покрыть корка, которую можно довольно легко прощупать руками.
Опытные охотники, которые за время своей охотничьей карьеры присматривались к следам многих зайцев, знают, что они имеют свои индивидуальные особенности. В зависимости от времени и особенностей животного, следы могут иметь различные размеры и глубину, расстояние, которое остается между следами, возможную манеру зайца двигаться и заносить вперед ту или другую переднюю лапу и т.д. За ночь, заяц может заглянуть сразу в несколько мест жировки и в каждом из них оставить характерные ему следы. Часто, такие места посещаются целыми стайками этих животных, которые не только принимают пищу на местах таких собраний, но могут устраивать себе небольшие разминки, совершая большие и широкие прыжки.
В самом начале зимы, до момента формирования устойчивого снежного покрова, зайцы могут легко менять места обитания и места жировок. Таковы, приблизительные варианты, по которым можно вычислить зайца в продолжении зимнего сезона.
